Ingen sofa, intet bord, ikke engang en lampe. Bare en tynd madras på gulvet og et foldet tæppe ved siden af, som om nogen havde forsøgt at redde et strejf af værdighed.
Emma trådte lydløst ind, forsigtig med ikke at lave nogen støj, som om selve huset kunne kollapse, hvis hun bevægede sig for hurtigt.
“Mor?” råbte han sagte.
Hendes stemme genlød i det tomme rum, svag og skrøbelig. Udenfor hamrede regnen mod det revnede vindue som utålmodige fingre.
Rocco stod et øjeblik ved døren og tog det hele ind.
Han havde set huse i ruiner før, men dette var anderledes.
Dette var ikke resultatet af en bandekrig eller en konkursramt forretning.
Det var, hvad der skete, da grådighed infiltrerede, hvor den aldrig burde være kommet.
Emma gik hen til madrassen.
En kvinde lå der, knap nok dækket af tæppet. Hendes hud så bleg og tør ud, hendes læber var sprukne, hendes vejrtrækning var overfladisk, som om hvert åndedrag krævede en stor anstrengelse.
“Mor,” hviskede Emma igen og knælede ved siden af hende.
Kvinden bevægede sig let, hendes øjenlåg dirrede, før hun langsomt åbnede dem.
Et øjeblik virkede hun forvirret, som om hun havde glemt hvor hun var.
Så lagde hun mærke til Rocco, der stod bag sin datter.
Frygten afspejledes øjeblikkeligt i hans ansigt.
—Emma… —hans stemme var hæs, knap nok højere end regnen—. Hvad laver han her?
Emma vendte sig hurtigt om.
“Han købte mig cyklen,” sagde hun hurtigt. “Og han kørte mig hjem, fordi du var for træt til at gå ud.”
Kvinden prøvede at sætte sig op, men hendes krop ville ikke give op. Hendes arme rystede, før hun faldt tilbage på madrassen.
Rocco trådte frem.
“Rør dig ikke,” sagde han sagte. “Du vil kun gøre det værre.”
Kvinden så forsigtigt på ham.
“Du har allerede taget alt,” hviskede han. “Hvad mere vil du have?”
Rocco følte en trykken i brystet. “Tror du, jeg sendte dem?” spurgte han.
Hun svarede ikke, men stilheden var nok.
Emma kiggede forvirret på dem begge.
“De sagde, at de arbejdede for dig,” tilføjede pigen stille. “De sagde, at hvis mor ikke betalte, ville tingene blive værre.”
Rocco knælede langsomt ved siden af madrassen.
“Se på mig,” sagde han til kvinden.
Hun gjorde det modvilligt.
“Mit navn vejer tungt i denne by,” fortsatte han roligt. “Men jeg sender ikke mænd ud for at stjæle mad fra sultende familier.”
Jeg håber, du kan lide det.
Kvindens øjne granskede hans ansigt og forsøgte at afgøre, om ordene var sande eller en trussel.
